Una nueva especie de polilla descubierta en las montañas de Creta, en Grecia, ha llamado la atención de la comunidad científica no solo por su llamativa apariencia, sino también por el nombre que recibió: Pyralis papaleonei, en honor al papa León XIV.
El insecto fue localizado por especialistas de instituciones científicas de Austria, Finlandia y Alemania durante trabajos de campo realizados en zonas montañosas situadas entre mil y mil 200 metros sobre el nivel del mar. Los ejemplares fueron capturados mediante trampas de luz y posteriormente analizados a través de estudios morfológicos y pruebas genéticas que confirmaron que se trataba de una especie hasta ahora desconocida.
La polilla destaca por sus vistosos colores. Sus alas delanteras presentan tonalidades púrpuras, adornadas con manchas anaranjadas y líneas blancas, características que la diferencian de otras especies similares. Los investigadores señalaron que todavía se desconocen aspectos fundamentales de su biología, como las plantas de las que se alimentan sus larvas y su ciclo de desarrollo temprano.
Peter Huemer, investigador del Museo Estatal del Tirol y responsable del estudio, explicó que la elección del nombre fue inspirada tanto por la belleza del insecto como por el compromiso del pontífice con la protección del medio ambiente y la lucha contra el cambio climático. Según el científico, la intención es destacar la importancia de conservar la biodiversidad y promover una mayor conciencia sobre la pérdida acelerada de especies en el planeta.
Los especialistas subrayaron que, pese a que Europa es una de las regiones más estudiadas del mundo en materia de fauna, aún siguen apareciendo organismos desconocidos para la ciencia. En las últimas décadas se han identificado cerca de 200 nuevas especies de polillas en el continente, lo que demuestra que la naturaleza todavía guarda numerosos secretos por descubrir.
El hallazgo fue dado a conocer en la revista científica especializada Nota Lepidopterologica y refuerza la importancia de continuar las investigaciones sobre biodiversidad, incluso en territorios considerados ampliamente explorados.
