Salt Lake City.- La administración Trump está pidiendo al Congreso 1,500 millones de dólares durante 10 años para crear una nueva reserva nacional de uranio extraído de EU para apuntalar la producción. Frente a importaciones más baratas es una cuestión de energía vital seguridad.
Pero algunos legisladores demócratas, y analistas de mercado en todo el espectro político, afirman que el objetivo general de la administración Trump es realmente ayudar a algunas compañías de uranio que no pueden competir en el mercado global.
La demanda de combustible nuclear ha languidecido en todo el mundo desde el desastre de Fukushima en Japón en 2011. La producción de uranio en Estados Unidos se ha desplomado un 96% en los últimos cinco años, informó el jueves la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.
Trump hizo la solicitud de una nueva reserva nacional de uranio en su solicitud de presupuesto para 2021 esta semana, la última ilustración de que tratar de rescatar a las industrias nucleares y de carbón de los Estados Unidos es una prioridad política para el presidente republicano, que a menudo invoca la seguridad nacional como justificación.
"No es responsabilidad del contribuyente rescatar a una industria, ya sea uranio, solar, carbón, lo que tenga", dijo Katie Tubb, analista senior de política energética de la conservadora Fundación Washington Heritage.
El Departamento de Energía dijo que el plan impulsaría el trabajo de al menos un par de las operaciones de uranio casi inactivas del oeste de Estados Unidos, aunque los residentes cercanos a una de las minas dicen que temen un aumento de las amenazas radiactivas.
"Independientemente de lo que haga Trump, nos mantendremos firmes para que la gente sepa que no nos vamos a rendir", dijo Yolanda Badback, residente de White Mesa, un pueblo de unas 200 personas que son miembros de la Ute. Montaña Ute Tribe cerca de un molino de uranio en el sur de Utah.
El plan de Trump necesitaría la aprobación de un Congreso altamente partidista. El representante Raúl Grijalva, demócrata de Arizona y presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, se ha opuesto al esfuerzo de Trump por hacer que la extracción de uranio nacional sea un tema estratégico. Sus ayudantes dijeron que necesitaban ver más detalles de la administración sobre la propuesta de existencias.
La demanda de fuentes de energía nuclear y de carbón ha caído contra la competencia en el mercado del gas natural cada vez más barato y la energía eólica y solar renovable. Trump no ha podido detener una serie de cierres de carbón y centrales nucleares.
La industria nuclear de EU ha buscado ayuda de la administración Trump, incluida la solicitud de subsidios a los contribuyentes para promover el uso de uranio estadounidense. Las plantas de energía nuclear de EU wn 2018 obtuvieron el 90% de su uranio de Canadá, Kazajstán y otros proveedores extranjeros y solo el 10% de las minas de EU.
Trump en 2019 rechazó una solicitud de los operadores de minería de uranio de EU de que estableciera una cuota mínima para el uranio doméstico. Pero acordó establecer un grupo de trabajo de seguridad nacional, militares y otros funcionarios federales para buscar otras formas de revivir la producción nacional de toda la cadena de suministro de combustible nuclear.
Los hallazgos de ese grupo de trabajo se esperan dentro de dos semanas. La propuesta de presupuesto de Trump sería parte de un esfuerzo "para volver a poner a Estados Unidos en el juego nuclear en todo el mundo", dijo el lunes el secretario de Energía, Dan Brouillette, a los periodistas.
Si bien Trump ha calificado que la extracción de uranio de los EU. Es esencial para la seguridad nacional, el Departamento de Energía reconoció en su presentación presupuestaria que "no se ha identificado ninguna necesidad de seguridad nacional inmediata" para la reserva de uranio. El mismo documento sostiene que los fondos no están destinados a "perturbar los mecanismos del mercado".
"Eso es exactamente lo que está diseñado para hacer", dijo Luke J. Danielson, presidente del Grupo de Estrategias de Desarrollo Sostenible con sede en Colorado, que asesora a los gobiernos extranjeros sobre las políticas mineras.
La historia del gobierno de intentar subsidiar el sector energético y elegir ganadores y perdedores es abismal, agregó Danielson.
Muchos legisladores demócratas han desafiado el argumento de seguridad de Trump para el uranio doméstico. Las reservas de uranio existentes y la producción y el comercio con aliados de Australia y Canadá ya eran adecuados para asegurar el suministro de uranio de los Estados Unidos, dijo el año pasado el representante demócrata de California, Alan Lowenthal.
La industria nuclear dio la bienvenida al proyecto de Trump. "Es un buen paso para demostrar que la administración reconoce el valor estratégico" de la industria nuclear de Estados Unidos, dijo Nima Ashkeboussi, directora de programas de ciclos de combustible en el grupo comercial de la Industria de Energía Nuclear. "Esperamos que salgan más buenas señales" con el próximo informe del grupo de trabajo sobre combustibles nucleares de Trump.
Energy Fuels Inc., una compañía de propiedad canadiense con una oficina en Colorado, calificó la propuesta de Trump como "una buena línea de vida para la industria". El portavoz Curtis Moore reconoció que es probable que la compañía se beneficie ya que tiene minas operativas en el centro-este de Wyoming y el sur de Utah.
El jueves por la noche, la compañía minera anunció que estaba vendiendo acciones y poniendo los ingresos de casi $ 17 millones en sus operaciones mineras en Utah, Wyoming, Arizona, Texas y otros lugares en respuesta al presupuesto de 2021 de Trump.
Moore dijo que el programa debería conducir a la producción de 2.5 millones de libras de uranio por año. Las minas de uranio de EU produjeron menos de 174,000 libras en 2019, según el informe de la Administración de Información de Energía del jueves. Eso es menos de 4.9 millones de libras en 2014.
"Energy Fuels recientemente despidió a casi un tercio de los 79 empleados de la compañía en las minas White Mesa Mill en Wyoming y La Sal Complex en Utah", dijo.
En otra mina, la instalación de Nichols Ranch en el centro-este de Wyoming, los residentes cercanos participan en una caminata de protesta anual para llamar la atención sobre los impactos negativos que la mina tiene en un tramo de tierra abierto y remoto.
El ex propietario de la mina Uranerz Energy Corp. en 2014 acordó pagar una multa estatal de $ 5,000 por dos derrames ese año de más de 30,000 galones (114,000 litros) de solución que contiene uranio.
