CIUDAD DE MÉXICO.- Cerca de un mes antes del final de la misión Rosetta, imágenes de alta resolución de sus cámaras localizaron a su módulo Philae, del que se había perdido el rastro tras su aterrizaje en noviembre de 2014, en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
Las imágenes, tomadas el 2 de septiembre a una distancia de 2.7 kilómetros con la cámara OSIRIS, revelan que el pequeño robot quedó atorado en una grieta del cometa y demuestran por qué era tan difícil establecer comunicación con él en todo este tiempo.
"Estoy muy emocionado y encantado de que finalmente tengamos esta importantísima imagen de Philae sentado en Abydos", expresó Laurence O'Rourke, quien estuvo coordinando los esfuerzos de búsqueda de los últimos meses en la ESA, en un comunicado de la agencia.
Philae fue visto por última vez después de que rebotara en un punto del cometa bautizado como Agilkia, deteniéndose en la zona conocida como Abydos, a un kilómetro del primer lugar elegido para el aterrizaje.
Después de tres días, la batería primaria de Philae se agotó y el módulo de aterrizaje entró en hibernación. Despertó en junio de 2015, cuando el cometa se acercó al Sol y hubo más energía disponible, y se comunicó brevemente con Rosetta.
"Estábamos empezando a pensar que Philae quedaría perdido para siempre. Es increíble que hayamos tomado esto a la última hora", dijo Patrick Martin, director de la misión Rosetta de la ESA.
El hallazgo se logró a menos de un mes de que la sonda Rosetta sea enviada a su misión final: el 30 de septiembre descenderá a la superficie del cometa para investigarlo de cerca, incluyendo las minas a cielo abierto en la región Ma'at, donde se espera descubrir los secretos de la estructura interior del astro.
"Ahora que la búsqueda del módulo ha terminado, nos sentimos listos para el aterrizaje de Rosetta y esperamos capturar imágenes aún más cercanas del sitio donde haga contacto", concluyó Holger Sierks, investigador principal de la cámara OSIRIS.
