La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) ya analiza los lugares posibles en que aterrizará en la Luna su próxima misión denominada Artemisa III, misma que estará tripulada.
A través del portal News Release - NASA se informó que el equipo de Análisis de Selección de Sitios Interagencial de la NASA tiene identificados un conjunto de nueve posibles regiones de aterrizaje cerca del Polo Sur lunar.
No obstante, dichas áreas se investigarán más a fondo mediante estudios científicos y de ingeniería, además que se seguirán estudiando otras posibles áreas para misiones posteriores a Artemisa III.
Regreso a la Luna
Por su parte, Lakiesha Hawkins, administradora adjunta adjunta de la Oficina del Programa de la Luna a Marte declaró en entrevista: “Artemis llevará a la humanidad de regreso a la Luna y visitará áreas inexploradas. La selección de estas regiones por parte de la NASA demuestra nuestro compromiso de que la tripulación aterrice de manera segura cerca del Polo Sur lunar, donde ayudarán a descubrir nuevos descubrimientos científicos y aprenderán a vivir en la superficie lunar”.
Hawkins abundó que la NASA y un grupo de socios científicos e industriales descartaron posibles regiones de aterrizaje que fueron evaluadas por su valor científico y disponibilidad para el proyecto.
Regiones contempladas para aterrizaje lunar de Artemisa III
1.- Pico cerca de Cabeus B
2.- Haworth
3.- Macizo de Malapert
4.- Meseta de Mons Mouton
5.- Mons Mouton
6.- Borde noble 1
7.- Borde noble 2
8.- Borde de Gerlache 2
9.- Llanura de Slater
Se informó que dichas regiones contienen características geológicas diversas y ofrecen flexibilidad para la disponibilidad de misiones.
Zona inexplorada
También se dijo que el Polo Sur lunar nunca ha sido explorado por una misión tripulada y contiene áreas en sombra permanente que podrían tener agua, entre otros recursos.
Por su parte, Sarah Noble, responsable de ciencia lunar de Artemis en la sede de la NASA en Washington, explicó: “El Polo Sur de la Luna es un entorno completamente diferente al que encontramos en las misiones Apolo”. “Ofrece acceso a algunos de los terrenos más antiguos de la Luna, así como a regiones frías y sombreadas que pueden contener agua y otros compuestos. Cualquiera de estas regiones de aterrizaje nos permitirá hacer ciencia asombrosa y nuevos descubrimientos”.
La NASA también informó que los factores que influyeron en el proceso de selección incluyeron el potencial científico, la disponibilidad de la ventana de lanzamiento, la idoneidad del terreno, las capacidades de comunicación con la Tierra y las condiciones de iluminación.
Asimismo, el equipo evaluó las capacidades de trayectoria combinadas del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA, la nave espacial Orion y el Starship HLS (Sistema de Aterrizaje Humano) para garantizar sitios de aterrizaje seguros y accesibles para los astronautas.
Potencial científico
Por otro lado, el equipo de geología de Artemis III evaluó las regiones de aterrizaje para determinar su potencial científico.
Se informó que los sitios elegidos hasta ahora tienen el potencial de proporcionar nuevos conocimientos clave para nuestra comprensión de los planetas rocosos, los recursos lunares y la historia de nuestro sistema solar, principalmente.
En su oportunidad, Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, consideró: “Artemis III será la primera vez que los astronautas aterricen en la región polar sur de la Luna. Volarán en un nuevo módulo de aterrizaje en un terreno que es único en nuestra experiencia anterior con Apolo”.
Exploraciones
Es por ello que el equipo también continuará inspeccionando toda la región del Polo Sur lunar para determinar su valor científico y la disponibilidad de misiones para futuras misiones Artemis. Esto incluirá la planificación de oportunidades científicas ampliadas durante Artemis IV y la idoneidad para el LTV (Lunar Terrain Vehicle) como parte de Artemis V.
Cabe mencionar que en el marco de la campaña Artemisa de la NASA, la NASA establecerá las bases para la exploración científica a largo plazo en la Luna, llevará a la primera mujer, la primera persona de color y su primer astronauta socio internacional a la superficie lunar, y se preparará para expediciones humanas a Marte.
Esta misión busca volver a la Luna a más de cinco décadas de la primera ocasión en que humanos pisaron el suelo lunar por primera vez.
