Agencias
Keith Hunter Jesperson nació el 6 de abril de 1955 en Chilliwack, Columbia Británica. Es un asesino en serie nacido en Canadá. Fue conocido como el "Asesino de la Carita Sonriente" por el dibujo que plasmó en sus muchas cartas a los medios de comunicación.
En general, Jesperson asesinó a 8 personas en Nebraska, California, Florida, Washington, Oregón y Wyoming, Estados Unidos, cuando era conductor de camión.
Está cumpliendo tres cadenas perpetuas consecutivas en la Penitenciaría del Estado de Oregón en Salem.
Infancia con violencia
Tuvo una infancia violenta y problemática bajo un padre alcohólico y dominante. Tratado como un paria por su propia familia y molestado por otros niños por su gran tamaño a una edad temprana, Keith era un niño solitario. Torturó y mató animales. También prendió fuego a casas y áreas boscosas.
Capturaba pájaros y gatos y perros callejeros, a los que golpeaba con crueldad y luego los estrangulaba hasta la muerte. En los años siguientes, Keith dijo que a menudo pensaba en cómo sería hacerle lo mismo a un humano.
Los Jespersons se mudaron de la Columbia Británica a los Estados Unidos. En Selah, Washington, Keith tuvo problemas para adaptarse y hacer amigos.
A pesar de haberse metido constantemente en problemas en su juventud, incluyendo dos intentos de matar a niños, Keith se graduó de la escuela secundaria, consiguió un trabajo como conductor de camión, se casó y tuvo tres hijos.
En 1990, después de 15 años de matrimonio, Keith se divorció y vio frustrado su sueño de ingresar a la Real Policía Montada de Canadá tras una lesión.
Luego buscó trabajo nuevamente como conductor de camión. Tras mudarse a Cheney, Washington, Keith pronto se dio cuenta de que este trabajo le brindaba la oportunidad de matar sin despertar sospechosas.
Fue ese año que Jesperson comenzó a matar. El estrangulamiento era su método preferido, el mismo método que solía usar para matar animales cuando era niño.
Muchas de sus víctimas fueron prostitutas y vagabundas sin conexión con él; sin embargo, su última víctima fue su novia de toda la vida. Esa conexión fue lo que lo llevó a su caída.
Si bien Jesperson ha afirmado haber matado a 160 personas, solo se han confirmado ocho asesinatos en un periodo de cinco años.
Comienzan los crímenes
Su primera víctima conocida fue Taunja Bennett el 23 de enero de 1990, cerca de Portland, Oregon. Se presentó a Bennett en un bar y luego la invitó a su casa. Tuvieron relaciones sexuales antes de que él comenzara una discusión que terminó con él golpeándola y luego estrangulándola hasta la muerte.
El cadáver de Taunja fue encontrado días después, pero no había sospechosos ni pistas.
El 12 de abril de 1990, en el estacionamiento de un centro comercial en Shasta, California, una mujer ebria que llevaba un bebé se acercó a Jesperson y comenzó una conversación en su auto. La mujer se presentó como Jean y el niño era su hijo de seis meses.
La conversación pronto se volvió sexual y se dirigieron a un lugar remoto. Durante un acto de sexo oral, Jean se detuvo y pidió que la llevara a casa. Jesperson se enojó, la obligó a terminar el acto y luego intentó romperle el cuello, pero ella escapó.
Jesperson fue arrestado en Corning, California días después. Fue interrogado y afirmó que el cuello torcido de Jean fue simplemente por el espacio estrecho de su automóvil. También los condujo a pruebas que respaldaban su versión de los hechos. Su versión era más creíble que la de Jean y fue liberado.
Fue un año y medio después de su primer asesinato cuando Jesperson volvió a matar. El 30 de agosto de 1992, el cuerpo de una mujer a la que violó y estranguló fue encontrado cerca de Blythe, California. El nombre de la mujer era Claudia.
Un mes después, en Turlock, California, se descubrió el cuerpo de Cynthia Lyn Rose, una prostituta que subió a su camioneta en una parada de camiones.
Su cuarta víctima fue otra prostituta, Laurie Ann Pentland de Salem, Oregon. Su cuerpo fue encontrado en noviembre de ese año.
Pasaron más de seis meses antes de que se encontrara a su siguiente víctima en julio de 1993, una vagabunda en Santa Nella, California.
Más de un año después, en septiembre de 1994, Keith encontró y asesinó a otra desconocida en Crestview, Florida. Afirmó que su nombre era Susanne.
En enero de 1995, Jesperson acordó llevar a una mujer joven, Angela Surbrize, de Spokane, Washington, a Indiana en su camioneta.
Aproximadamente una semana después del viaje, Surbrize se impacientó y comenzó a regañar a Jesperson para que se diera prisa.
En respuesta, Jesperson la violó y estranguló. Luego la ató bajo su camioneta y la arrastró. Su cuerpo fue encontrado varios meses después.
Dos meses después de asesinar a Surbrize, Jesperson decidió que su novia de toda la vida, Julie Ann Winningham, solo estaba interesada en él por dinero. El 10 de marzo de 1995, en Washougal, Washington, Jesperson la estranguló.
Laverne Pavlinac
Al principio de la investigación del asesinato de Taunja Bennett, una mujer llamada Laverne Pavlinac leyó los informes de noticias sobre la muerte de Taunja y vio la oportunidad para forzar el fin de su relación tóxica con su novio, John Sosnovske.
Ella se reunió con los detectives de investigación y dio una confesión falsa. Narró cómo Sosnovske la obligó a ayudarlo a violar, asesinar y deshacerse del cuerpo de Bennett.
Pavlinac y Sosnovske fueron condenados por el asesinato en febrero de 1991. Para evitar la posibilidad de enfrentar la pena de muerte, Sosnovske se declaró culpable. Ambos serían liberados cuatro años después cuando se supo la verdad.
"El asesino de la cara feliz"
En las semanas posteriores al asesinato de Taunja Bennett, mientras toda la atención se dirigía a Pavlinac y Sosnovske, Jesperson escribió una confesión en la pared del baño de una parada de camiones y la firmó con una carita sonriente.
Cuando eso no llamó la atención que deseaba, escribió cartas a los medios de comunicación y Departamentos de Policía confesando sus asesinatos. Firmó cada carta con una carita sonriente.
En 1994, el Portland Oregonian recibió una carta con la misma letra y firmada con la carita sonriente. Esta vez, el autor confesó un total de seis víctimas.
"Les digo esto porque seré responsable [sic] por estos crímenes y nadie más. Todo empezó cuando me pregunté cómo sería matar a alguien. Y me enteré. Qué pesadilla ha sido."
La carta cerraba con una nota ominosa: "Mira por encima del hombro. Estoy más cerca de lo que crees".
El aparente autor de las cartas de la "carita sonriente" fue identificado en marzo de 1995, poco después de que se encontraran los restos de Julia Ann Winningham, de 41 años, en Washougal, Washington.
Los investigadores de homicidios se enteraron de que Julia Ann se había ido de Utah en compañía de su novio, Keith Jesperson, de 39 años, un camionero empleado en Cheney, Washington.
Detenido para interrogarlo, Jesperson pronto confesó una serie de asesinatos, incluido el de Taunja Bennett. Las autoridades no le creyeron hasta que Jesperson las condujo al bolso perdido de Bennett.
En un momento, Keith confesó 160 asesinatos, pero pronto se retractó de la mayoría.
Está cumpliendo tres cadenas perpetuas en la Penitenciaría del Estado de Oregón en Salem.
