Clementine Barnabet fue una asesina en serie estadounidense acusada que fue condenada por matar a una persona y afirmó haber matado hasta 35. Sin embargo, desde entonces se ha puesto en duda el alcance de su participación.
Primeros años de vida
Se cree que Clementine Barnabet nació alrededor de 1894 en St. Martinville, Louisiana, de Nina Porter y Raymond Barnabet. Tenía tres hermanos, uno de ellos llamado Zepherin. Según los informes, el padre de Barnabet abusó de su familia. Se mudaron a Lafayette en 1909.
Asesinatos e investigación
Una tarde de fines de enero de 1911, un oficial de policía de West Crowley, Louisiana, recibió una llamada telefónica urgente. Los vecinos temían que algo terrible hubiera ocurrido en 605 Western Avenue y, de hecho, cuando Office Ballew llegó a la casa, encontró a los tres ocupantes de la casa, un hombre, una mujer y un niño pequeño, acostados en la cama con el cráneo abierto. La cama estaba empapada de sangre y huellas ensangrentadas salpicaban el suelo. Las puertas estaban cerradas, lo que indica que el asesino había entrado por una ventana y había asesinado a la familia mientras dormían. Había un cubo de sangre en un rincón, y en la cabecera de la cama, justo encima de los cuerpos golpeados, había un hacha ensangrentada.
El periódico local lo llamó 'el asesinato más brutal en la historia de esta sección', pero fue solo uno de los asesinatos con hacha que aterrorizaría partes de Louisiana y Texas a principios de la década de 1910. Los crímenes se conectarían a los rumores de una sacerdotisa vudú trastornada y un culto llamado la 'Iglesia del Sacrificio', que se decía que masacraba a sus víctimas como parte de sus extraños ritos. Pero aunque la sospecha se centró inicialmente en varios hombres, el asesino resultaría ser una mujer afroamericana llamada Clementine Barnabet, que puede haber tenido poca conexión con el vudú. Eventualmente confesaría haber matado a 35 personas, aunque se desconoce exactamente cuántas personas asesinó.
'Cerebro con un hacha'
A principios de la segunda década del siglo XX, los asesinatos abrieron un camino de terror a través de un grupo de pueblos a lo largo de la línea ferroviaria del Pacífico Sur. Si bien las fuentes discuten sobre el primer asesinato relacionado con el caso, puede haber sido una mujer llamada Edna Opelousas y sus tres hijos, asesinados en Rayne, Louisiana, en noviembre de 1909. El siguiente asesinato tuvo lugar a fines de enero de 1911, cuando Walter Byers, su esposa y su hijo fueron asesinados a tiros en Crowley, Louisiana. La policía estaba algo acostumbrada a que ocurrieran delitos en su parte mayoritariamente pobre de la ciudad, pero la brutalidad de los asesinatos — 'sesudos con hacha', como dijo una fuente - los sorprendió. Un poco más de cuatro semanas después, el 25 de febrero, el asesino volvió a atacar, matando a cuatro miembros de la familia Andrus en Lafayette, Luisiana. Para entonces, la policía comenzó a sospechar que sus crímenes eran tan similares que podrían haber sido 'obra del mismo monstruo terrible'. Un mes después, en San Antonio, Texas, Alfred y Elizabeth Casaway fueron asesinados de manera similar, junto con sus tres hijos.
Después de algunas pistas falsas, la policía se centró en Raymond Barnabet, un pequeño delincuente y aparcero de Lafayette que vivía en 'la parte trasera de la ciudad'. Raymond fue arrestado basándose en las sospechas de su amante; después de una pelea, ella se quejó de él con un amigo y sugirió una posible conexión con los asesinatos. Durante su juicio en octubre de 1911, los hijos de Raymond, Zepherin y Clementine Barnabet, testificaron contra su padre, y la adolescente Clementine contó una historia gráfica de su padre regresando a casa una noche con sangre en su ropa mientras amenazaba a la familia [PDF]. Zepherin confirmó la historia, y agregó que su padre se jactó de que 'mató a toda la maldita familia Andrus'. Ambos niños dijeron que temían por su vida si su padre era libre.
Pero mientras Raymond estaba en la cárcel, se produjo otro asesinato. El 26 de noviembre de 1911, Norbert Randall, su esposa, tres hijos y su sobrino fueron asesinados en Lafayette de la misma manera atroz, pero con una horrible adición: mientras que el resto de la familia fue atacada con un hacha, Norbert recibió un disparo en la cabeza.
Estaba claro que un asesino todavía andaba suelto. El alguacil de la parroquia de Lafayette, Louis LaCoste, que ya sospechaba de los hijos de Raymond, los arrestó a ambos. Sus sospechas se debían en parte al hecho de que tenían mala reputación en la ciudad; Durante el juicio de Raymond, sus vecinos, la familia Stevens, los describieron como 'sucios, astutos, degenerados'. Y había otro detalle que preocupaba a LaCoste: cuando la policía llegó a la residencia de Barnabet para arrestar a Raymond, se había descubierto sangre de los asesinatos de Andrus en la ropa de Clementine. Ella testificó durante el juicio de su padre que él había limpiado la sangre allí, pero el sheriff no estaba tan seguro.
De hecho, cuando los agentes arrestaron a Clementine y registraron la casa de la familia, encontraron más pruebas condenatorias. ComoEl Picayune diario informó el 28 de noviembre de 1911, había 'un traje completo de ropa de mujer en su habitación, saturado de sangre y cubierto de cerebros humanos'. No solo eso, sino que el pestillo de la puerta estaba cubierto de sangre. Zepherin proporcionó una coartada para la noche de los asesinatos, pero Clementine no tenía ninguna y fue llevada a la cárcel.
Incluso entonces, los asesinatos no se detuvieron.
Arresto y confesión
Barnabet finalmente confesó 35 asesinatos. Explicó su conexión con la Iglesia del Sacrificio, una rama de la congregación de la Iglesia Santa Santificada de Cristo en Lake Charles, Luisiana.
Clementine afirmó además que una sacerdotisa de la Iglesia del Sacrificio les había dado a ella y a sus amigos "bolsas de conjuro" (un amuleto de buena suerte que se encuentra en Hoodoo) que les otorgaría poderes sobrenaturales y los haría indetectables para las autoridades. Esto impulsó a Barnabet a cometer su primer asesinato para probar si la afirmación de protección mágica era cierta o no.
Su confesión fue descrita en informes contemporáneos como "muy contradictoria", como afirmar a veces haber cometido los asesinatos sola y otras veces haber actuado con otros. Nombró a muchos de sus presuntos cómplices, pero ninguno fue acusado de ningún delito.
Sentencia y desaparición
En octubre de 1912, Clementine Barnabet fue sentenciada a cadena perpetua en la Penitenciaría del Estado de Luisiana. En julio de 1913, escapó de la cárcel por unas horas, pero fue capturada.
Sin embargo, en agosto de 1923, Barnabet fue liberada de prisión después de que se creía que una operación quirúrgica no especificada la había curado (no una lobotomía, que se desconocía en los Estados Unidos hasta una década después). James y James argumentan que, "si las autoridades realmente hubieran creído que ella estaba detrás de estos terribles asesinatos, es poco probable que la hubieran liberado después de algunos años en la cárcel. La soltaron tan pronto porque las autoridades no lo hicieron". Yo tampoco creo su historia.
Después de la liberación de Barnabet, no se tiene conocimiento de su paradero.
