El escritor y poeta Efraín Velasco escribe en su texto de sala titulado: ¿En qué se parecen un hueso de buey a las calles de Los Ángeles? que aunque parece el íncipit de un chiste siniestro, es éste el pretexto para rastrear los símbolos que ocupa Marquis Lewis (a. k. a. RETNA) como parte fundamental de su quehacer artístico. El artista californiano Retna volvió a la ciudad y lo hizo con la exposición titulada The long count, que exhibe el Museo de Arte Contemporáneo de Oaxaca (MACO).
En curso, la exposición de Retna, en el MACO. FOTO: Carina Pérez García
Efraín Velasco continúa: "El hueso al que hago referencia es la que se considera como la obra de arte más antigua que se conoce. A mediados de los años 70 del siglo pasado, cerca de Sarlat –al suroeste de Francia–, Francois Bordes, director del Laboratorio de Prehistoria de la Universidad de Burdeos, encontró una costilla de buey grabada con 70 líneas; él mismo estimó que estos restos tienen una antigüedad de cerca de 230 mil años".
El escritor refiere que cuando escribe “las calles de la Ciudad de Los Ángeles”, el referente es el episodio contracultural que se fraguó en el dowtown y al sur de la ciudad entre las décadas de los 80 y 90, también del siglo pasado. En estas calles convergían sincrónicamente intereses diversos, que con cierta distancia histórica, pueden acotar la entrada del arte urbano en Los Ángeles. Fueron en estos años en los que Retna exploró la ciudad, aprendiendo y experimentando en torno a la tipografía/mensaje.
¿Qué registraban estas marcas en aquel resto fósil? ¿el dibujo esquemático de un animal, un sitio, un dios? lo importante de esta obra hecha por el hombre estriba en que la inscripción es tan antigua, que hemos perdido el significado del mensaje que lleva escrito. Pero, aún si pudiéramos descifrar éste, el complejo de pensamientos que generaron esta acción estaría a un abismo de distancia de nosotros. La idea de lo arcaico, se nos presenta a la vez distante y familiar
En varios formatos: escultura, óleos y mural. FOTO: Carina Pérez García
Esta es justamente la materia prima de Retna; la operación caligráfica que realiza, activa un tramado de articulaciones, gestos y narrativas, que al entretejerse forman una cartografía muy particular, el plano de un territorio pancrónico, a la vez primitivo y contemporáneo, pero sobre todo, ignoto.
The Long Count se presenta en el MACO y le remite al poeta a la ya lejanía. ¿Qué encontró este artista en las calles de la ciudad de Los Ángeles, que sigue siendo el hilo neural de sus exploraciones por tantos años?
"Una pista la podemos encontrar en su statement, en el que él mismo se describe como “un tipo de ‘emisor eterno’, que ilumina el alma cinética-urbana de Los Ángeles”, y esta declaración de principios abona en la convergencia de las tan diversas configuraciones con las que el artista trabaja. De golpe, una ciudad con alma nos remite a una estructura cultural antigua, la tradición latina del Genious Loci, en la que se estima que cada territorio tiene un espíritu guardián –soul, espíritu, ánima-".
"Más allá del sustrato más visible, en el trabajo de Retna hay un ejercicio de lectoescritura con –y para– este pulso profundo de la ciudad, un contacto con esa entidad que aflora en lo cotidiano de la gente y que ha pervivido en las tradiciones heredadas y compuesta en sucesivas olas migratorias. Es entonces que las configuraciones murales y urbanas se cargan de sentido; pues aunque no entendamos el mensaje que contiene su caligrafía –como en el caso del hueso de buey–, los gestos caligráficos que uno cifra y descifra, adquieren de nuevo significación humana".
