Cuando escuchas o lees la palabra fotosíntesis, seguro que piensas de inmediato en las plantas, pues es el proceso químico por el cual estos organismos se alimentan, usando la energía del sol. ¿Sabías que existen animales capaces de replicar el proceso? Es el caso de Costasiella kuroshimae, una babosa de mar, coloquialmente conocida como ovejita marina por su curioso parecido a la oveja común.
Esta babosa es pequeñita; los ejemplares más grandes apenas alcanzan 5 mm de longitud y habita en las zonas costeras de Japón, Indonesia y Filipinas. Los “picos” verdes que recubren su cuerpo y que le dan una tierna apariencia, están repletos de cloroplastos, organelos que contienen clorofila y son los encargados de hacer la fotosíntesis, teñir de verde las hojas de las plantas y el cuerpo de este animal. La ovejita de mar adquiere estos cloroplastos por medio de un proceso llamado cleptoplastia; aunque el nombre parece muy complicado, en realidad solo se trata de una relación simbiótica; una asociación entre organismos de distintas especies: nuestra ovejita y las algas que consume.
Dentro del aparato digestivo de Costasiella kuroshimae hay modificaciones que le permiten succionar los cloroplastos de las algas y posteriormente desplazarlos al manto transparente que la recubre. Allí, los cloroplastos continúan trabajando, captando luz que atraviesa la pared y haciendo fotosíntesis; pueden hacerlo por periodos de tiempo variables: desde unas pocas horas, hasta varios meses. Aunque la principal fuente de alimento y energía de la ovejita marina son las algas, los cloroplastos de su cuerpo permiten complementar su alimentación con los azúcares obtenidos en la fotosíntesis y en épocas de escasez, son una fuente alterna de alimento que suele ser suficiente para mantenerla viva, continuar con su crecimiento e incluso para que se reproduzca.
Además de ser totalmente adorable, esta babosa tiene un superpoder que usa para sobrevivir y dejar descendencia. ¿Fascinante, no?
