En Australia, alrededor de 1.25 mil millones de animales podrían haber muerto debido a los incendios forestales, de acuerdo con estimaciones del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés).
La cifra representa un aumento de más del doble con respecto a los 500 millones de animales muertos que reportó una investigación de la Universidad de Sidney la semana pasada.
Esta pérdida incluye a miles de koalas del centro-norte de Nueva Gales del Sur, así como otras especies icónicas australianas, como canguros, wallabies, petauros, canguros rata, cacatúas y aves de la familia Meliphagidae, detalló WWF-Australia en un comunicado.
La organización precisó que algunas especies pudieron haber sido llevadas al borde de la extinción y muchos bosques tardarán décadas en recuperarse.
La población de koalas fue una de las más afectadas, ya que se estima que hasta ocho mil 400 individuos murieron en la costa centro-norte de Nueva Gales del Sur.
Las playas se encuentran contaminadas por cenizas FOTO: AFP
El alcance total del daño permanecerá desconocido hasta que los incendios desaparezcan, aclaró Dermot O'Gorman, director de WWF-Australia.
Imágenes devastadoras
Devastadoras imágenes de koalas con el pelaje chamuscado, zarigüeyas con patas quemadas y canguros carbonizados han dado la vuelta al mundo y se convirtieron en el símbolo de un país golpeado por los efectos del cambio climático.
Se cree que animales menos visibles, como ranas, insectos, invertebrados y reptiles, también han sido gravemente afectados.
Los expertos advierten que los animales que sobreviven también deben luchar por mantenerse en vida.
"Muchos de los animales mueren después del incendio por falta de alimento y refugio" o son devorados por otros animales, explicó a AFP Mathew Crowther, profesor de la Universidad de Sídney.
En el estado de Victoria, donde la temporada de incendios solamente acaba de comenzar, los veterinarios aseguran haber visto koalas, aves, wallabies y zarigüeyas con quemaduras y problemas respiratorios.
Los canguros se ven amenazados por el fuego FOTO: AFP
"Muchos han tenido que ser sacrificados, otros fueron salvados, y pocos han regresado al hábitat natural restante", informó una portavoz de los zoológicos de Victoria.
Pronostican extinción
Australia ya tenía la tasa de extinción de mamíferos más alta del mundo y se teme que los incendios forestales provoquen además extinciones localizadas.
Un tercio de Isla Canguro, un paraíso para los animales frente a las costas de Australia meridional, ha sido arrasado y puede que algunas especies únicas de la zona hayan desaparecido.
"Quedan pocos hábitats para muchas especies. Esto puede provocar extinciones locales", declaró a la cadena de televisión australiana ABC John Woinarski, del Threatened Species Recovery Hub, un programa público para proteger la fauna. Los incendios están siendo una especie de "holocausto" para los animales, agregó.
Por ejemplo, se estima que la mitad de la única población de koalas de Australia "libre de infecciones", que vivía en la Isla de los Canguros, está muerta o gravemente herida. De este grupo depende en gran parte el futuro de la especie.
Australianos exigen acciones para reducir el cambio climático. FOTO: AFP
Por otra parte, el ratón marsupial de la isla ya estaba en la lista de las diez especies más amenazadas y ahora está en peligro de extinción.
El profesor de la Universidad de Sídney, Chris Dickman, considera que lo que ocurre en Australia es sólo la antesala de los impactos que el cambio climático podría generar en otras partes del mundo.
Bomberos arriesgan su vida
Un bombero de 60 años murió luchando contra el fuego en el sudeste de Australia, anunció un mando de este cuerpo, lo que eleva a por lo menos 27 el número de personas fallecidas desde el comienzo de los incendios en el país.
Este bombero se vio "envuelto en un incidente mientras trabajaba contra un incendio en los alrededores de Omeo, que provocó su muerte", declaró Chris Hardman, jefe de los bomberos forestales del estado de Victoria. Se cree que recibió el impacto de un árbol.
Por lo tanto, el saldo de víctimas ha subido, pese a que las temperaturas han refrescado, permitiendo a los bomberos realizar cortafuegos y fortalecer las líneas de contención de las llamas.
El primer ministro, Scott Morrison, declaró en la televisión ABC que es "necesario" lanzar una comisión de investigación sobre los incendios. Él está siendo muy criticado por la gestión de la crisis.
Los koalas están siendo atendido por expertos en veterinaria. FOTO: AFP
Morrison reconoció la exasperación de la población por los incendios que han destrozado una zona del tamaño de Corea del Sur o Portugal, y rodean a Sídney de humo.
Un respiro
Los incendios forestales que están arrasando el sureste de Australia están lejos de controlarse, pese a la lluvia que cayó el sábado y dio una tregua a los exhaustos bomberos y habitantes locales.
Tras una catastrófica noche en la que varios fuegos se fusionaron para convertirse en megaincendios en los estados de Nueva Gales del sur y de Victoria, las temperaturas declinaron y las lluvias dieron algo de alivio en estas regiones.
Se espera que estas mejoras de las condiciones meteorológicas se mantengan esta semana, lo que dará a los bomberos más posibilidades para controlar los incendios.
Acción contra el cambio climático
El viernes, en Sídney y Melbourne, además de otras ciudades del país, miles de personas tomaron las calles para exigir al gobierno conservador de Australia que se hiciera más para luchar contra el cambio climático global, y se reduzcan las exportaciones de carbón.
