Después de nueve meses atrapados en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore finalmente regresaron a la Tierra este martes a bordo de la cápsula Crew Dragon, de SpaceX.
El amerizaje ocurrió a las 21:00 horas en aguas del Golfo de México, cerca de Florida, tras un descenso controlado con cuatro paracaídas. El equipo de rescate celebró el éxito de la misión mientras la nave, carbonizada por el reingreso a la atmósfera, flotaba sobre las olas.
Una misión que se salió de control
Williams (59) y Wilmore (62) debían permanecer en el espacio solo ocho días como parte del primer vuelo tripulado del Starliner de Boeing, lanzado en junio de 2024. Sin embargo, fallas en el sistema de propulsión de la nave impidieron su regreso y la NASA optó por devolver el vehículo sin tripulación.
Mientras esperaban una solución, los astronautas fueron incorporados a la misión SpaceX Crew-9, prolongando su estadía a 280 días, más del doble del tiempo estándar de seis meses. Aunque se les llamó los "astronautas varados", la NASA rechazó esta etiqueta, asegurando que siempre hubo un plan de evacuación en caso de emergencia.
Un regreso esperado
El retorno de Wilmore y Williams fue posible gracias a la llegada de la misión Crew-10, integrada por las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi y el ruso Kirill Peskov. El equipo arribó a la EEI el domingo, permitiendo que la tripulación anterior se preparara para el regreso.
Acompañados por el estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, los astronautas dejaron la EEI en la mañana del martes tras una emotiva despedida. Dos horas después, la cápsula Crew Dragon se desacopló y emprendió el viaje de 17 horas de regreso a la Tierra.
Al abrirse la escotilla, los cuatro astronautas fueron recibidos con aplausos y ayudados a salir de la nave. Posteriormente, abordaron un helicóptero rumbo a Houston, donde iniciarán un proceso de rehabilitación de 45 días para recuperarse de los efectos de la microgravedad, que incluyen pérdida de masa ósea y muscular, así como alteraciones en la visión.
