Alton Coleman fue un asesino itinerante estadounidense, quien junto a su cómplice, su novia, Debra Brown, cometieron una ola de crímenes en todo el Medio Oeste donde ocho personas fueron asesinadas entre mayo y julio de 1984.
Coleman, quien fue condenado a muerte en tres estados, fue ejecutado en Ohio en el 2002.
Debra Brown, una de once hijos, es una lisiada de discapacidad intelectual, sufrió un traumatismo craneal grave de niña, y un psiquiatra la diagnosticó con trastorno dependiente de la personalidad. Brown estaba comprometida con otro hombre cuando conoció a Coleman en 1983, pero dejó a su familia y se mudó con él poco después.
A pesar de ser una participante voluntaria en los asaltos y asesinatos, Brown no tenía antecedentes de violencia, ni ningún registro de problemas con la ley hasta que conoció a Coleman. Coleman había hecho amistad con su madre, Juanita Wheat, y el 29 de mayo de 1984 Coleman secuestró a Vernita y la llevó a Waukegan.
Primeros años
Alton Coleman nació el 6 de noviembre de 1955 en Waukegan, Illinois, a unas 35 millas de Chicago. Su abuela anciana y su madre prostituta lo criaron. Con algunas deficiencias intelectuales leves , los compañeros de escuela se burlaban de Coleman a menudo porque a veces se mojaba los pantalones. Este problema le valió el apodo de "Pissy" entre sus jóvenes compañeros.
Coleman abandonó la escuela secundaria y se hizo conocido por la policía local por cometer delitos menores que involucraron daños a la propiedad y provocar incendios. Pero con cada año que pasaba, sus delitos pasaron de ser insignificantes a cargos más graves de delitos sexuales y violación.
También era conocido por tener un deseo sexual insaciable y oscuro que buscaba satisfacer tanto con hombres, mujeres y niños. A la edad de 19 años, fue acusado seis veces de violación, incluida la de su sobrina, quien luego retiró los cargos. Sorprendentemente, convenció a los miembros del jurado de que la policía había arrestado al hombre equivocado o intimidaría a sus acusadores para que retiraran los cargos.
En 1983, Coleman fue acusado de violación y asesinato de una niña de 14 años que era hija de un amigo. Fue en este punto que Coleman, junto con su novia Debra Brown, huyeron de Illinois y comenzaron su brutal ola de violaciones y asesinatos en seis estados del medio oeste.
Se desconoce por qué Coleman decidió huir de ser acusado esta vez, ya que creía firmemente que tenía espíritus vudú que lo protegían de la ley. Pero lo que realmente lo protegió fue su capacidad para mezclarse con las comunidades afroamericanas, entablar amistad con extraños y luego volverse contra ellos con brutalidad despiadada.
Trigo Vernita
Juanita Wheat vivía en Kenosha, Wisconsin, con sus dos hijos, Vernita, de nueve años, y su hijo de siete. A principios de mayo de 1984, Coleman, presentándose como un vecino cercano, se hizo amigo de Wheat y la visitó a ella y a sus hijos a menudo durante un período de unas pocas semanas. El 29 de mayo, Wheat le dio permiso a Vernita para que fuera con Coleman a su apartamento a buscar equipo estéreo. Coleman y Vernita nunca regresaron. El 19 de junio, fue encontrada asesinada, su cuerpo abandonado en un edificio abandonado en Waukegan, Illinois. La policía también encontró una huella digital en la escena que coincidió con Coleman.
Tamika y Annie
Tamika Turkes, de siete años, y su sobrina Annie, de nueve, iban caminando a casa desde una tienda de dulces cuando Brown y Coleman los llevaron a un bosque cercano. Luego, ambos niños fueron atados y amordazados con tiras de tela arrancadas de la camisa de Tamika. Molesto por el llanto de Tamika, Brown le tapó la nariz y la boca con la mano mientras Coleman le pisoteaba el pecho y luego la estranguló con el elástico de una sábana.
Luego, Annie se vio obligada a tener relaciones sexuales con ambos adultos. Después, la golpearon y la estrangularon. Milagrosamente Annie sobrevivió, pero su abuela, incapaz de lidiar con lo que les sucedió a los niños, luego se suicidó.
Donna Williams
El mismo día que Tamika y Annie fueron atacadas, Donna Williams, de 25 años, de Gary, Indiana, desapareció. Conoció a Coleman por poco tiempo antes de que ella y su coche desaparecieran. El 11 de julio de 1984, Williams fue encontrado estrangulado hasta la muerte en Detroit. Su auto fue encontrado estacionado cerca del lugar, a cuatro cuadras de donde vivía la abuela de Coleman.
Templo de Virginia y Rachelle
El 5 de julio de 1984, Coleman y Brown, ahora en Toledo, Ohio, se ganaron la confianza del Templo de Virginia. Temple tuvo varios hijos, el mayor fue su hija, Rachelle, de nueve años. Tanto Virginia como Rachelle fueron encontradas muertas estranguladas.
Tonnie Storey
El 11 de julio de 1984, Tonnie Storey, de 15 años, de Cincinnati, Ohio, fue reportada como desaparecida después de que no regresó a casa de la escuela. Su cuerpo fue encontrado ocho días después en un edificio abandonado. La habían estrangulado hasta la muerte.
Una de las compañeras de clase de Tonnie testificó que vio a Coleman hablando con Tonnie el día que desapareció. Una huella digital en la escena del crimen también se relacionó con Coleman, y se encontró un brazalete debajo del cuerpo de Tonnie, que luego se identificó como uno desaparecido de la casa del Temple.
Harry y Marlene Walters
El 13 de julio de 1984, Coleman y Brown viajaron en bicicleta a Norwood, Ohio, pero se fueron casi tan pronto como llegaron. Hicieron una parada antes de irse a la casa de Harry y Marlene Walters con el pretexto de estar interesados en una caravana que vendía la pareja. Una vez dentro de la casa de los Walters, Coleman golpeó a los Walters con un candelabro y los ató y luego los estranguló.
La Sra. Walters fue golpeada hasta 25 veces y mutilada con un par de mordazas en la cara y el cuero cabelludo. El Sr. Walters sobrevivió al ataque pero sufrió daño cerebral. Coleman y Brown robaron el auto de la pareja que fue encontrado dos días después en Lexington, Kentucky.
Oline Carmichael, Jr.
En Williamsburg, Kentucky, Coleman y Brown secuestraron a la profesora universitaria Oline Carmichael, Jr., lo metieron a la fuerza en el maletero de su automóvil y luego lo llevaron a Dayton, Ohio. Las autoridades encontraron el auto y Carmichael todavía con vida en el maletero.
Arresto y convicción
Tres días después, el 20 de julio, Coleman y Brown fueron arrestados en Evanston. Mientras Coleman y Brown caminaban hacia el oeste a través de una intersección, pasaron inmediatamente delante de un hombre en un auto parado en la luz roja que era del viejo vecindario de Coleman en Waukegan. Reconoció a Coleman y se dirigió al norte a una gasolinera y notificó a la policía. Una descripción de los dos fue transmitida a la policía. Cuando los agentes entraron en la zona, un detective vio a Coleman y Brown sentados en graderías portátiles en el vacío Mason Park, pero señalaron que llevaban diferentes camisetas.
Cuando el detective informó de esto, dos sargentos que estaban conduciendo por el parque oyeron esto, se volvieron y vieron a Coleman y Brown. El detective se unió a los dos sargentos y Coleman fue abordado para ser interrogado; no tenía identificación y negó que fuera Alton Coleman. Mientras tanto, otros dos oficiales detuvieron a Brown mientras intentaba salir del parque, la registraron y encontraron un arma en su bolso. La pareja fue llevada bajo custodia sin incidentes y transportada al Departamento de Policía de Evanston, donde ambos fueron identificados por sus huellas dactilares.
En la comisaría de la policía de Evanston, Coleman fue desnudado y se encontró un cuchillo de carne entre dos pares de calcetines de sudor que llevaba puestos. Cuando fueron llevados bajo custodia, tenían una bolsa llena de variadas gorras y camisetas. Los oficiales se enteraron de que la pareja se detenía cada tres o cuatro cuadras mientras caminaban y cambiaban gorras y camisetas.
Una semana después de que fueran arrestados, más de cincuenta agentes de la ley de Illinois, Wisconsin, Michigan, Indiana, Kentucky y Ohio se reunieron para planear su estrategia para procesar Coleman y Brown, ya que los dos habían cometido crímenes de severidad variable dentro de cada uno estado. Deseando la pena de muerte para Coleman y Brown, Michigan fue descartado rápidamente porque no empleaba la pena de muerte.
Finalmente, se decidió dar a Ohio el primer intento de sentencia, con el fiscal federal Dan K. Webb declarando: "Estamos convencidos de que la acusación (en Ohio) puede resultar más rápidamente y muy probablemente en la imposición más rápida de la pena de muerte contra Alton Coleman y Debra Brown".
El estado de Ohio condenó a Coleman y Brown, declarándolos culpables de la violación y asesinato de Tonnie Storey en Cincinnati y Marlene Walters en Norwood, pero no por el asesinato de Virginia Temple y Rachelle Temple en Toledo. Coleman y Brown fueron sentenciados a muerte y el proceso de apelaciones comenzó.
El caso de Coleman fue enviado a la Corte Suprema de Estados Unidos varias veces entre 1985 y 2002, pero sus numerosos argumentos de que su condena y sentencia de muerte eran inconstitucionales no logró influir en los jueces.
Coleman lucha por su vida
Los esfuerzos de apelación de Coleman no tuvieron éxito y el 25 de abril de 2002, mientras recitaba "El Padrenuestro", Coleman fue ejecutado mediante inyección letal.
