Agencias
El ex dictador panameño, Manuel Antonio Noriega Moreno, falleció el 29 de mayo de 2017 a la edad de 83 años, en un hospital de la capital de su país; sin ser presidente, obtuvo el control de Panamá, tras ser nombrado jefe máximo del ejército en 1983.
Noriega Moreno se encontraba grave de salud, luego de sufrir una hemorragia por una intervención quirúrgica a la que se sometió para eliminar un tumor en la cabeza el 7 de marzo anterior.
Desde la década de los años 50 hasta poco antes de la invasión estadounidense a Panamá en diciembre de 1989, Noriega colaboró con la CIA y fue una de sus fuentes de inteligencia más valiosas, así como el principal operador del tráfico de armas ilícitas, equipo militar y dinero destinado a grupos de contrainsurgencia respaldados por Estados Unidos en Centro y Sudamérica.
Noriega también fue operador principal del tráfico de cocaína, lo que los responsables de la inteligencia estadounidense supieron por años, pero que no lo detuvieron debido a su capacidad de cubrir operaciones militares en América Latina.
En 1989 los Estados Unidos realizaron la invasión militar de Panamá, causando numerosas muertes de civiles y militares, con el objetivo de desmantelar las fuerzas militares panameñas, provocar el caos económico y social en el país, y lograr la posterior rendición y arresto de Noriega.
Vínculos con el narcotráfico
Manuel Antonio Noriega Moreno nació en Guachimango, Panamá, en 1934. Ingresa a la Guardia Nacional al cumplir los 22 años. A los seis años de pertenecer a la GN, siendo jefe de la zona militar de Chiriquí, apoya la vuelta al poder del general Omar Torrijos Herrera, por lo que es ascendido a teniente coronel y nombrado Jefe del Servicio de Inteligencia o G-2. Se asegura que desde esta posición permitió el narcotráfico y se benefició del mismo.
Según investigadores, Noriega fue incorporado como agente de la CIA desde sus primeros años de militar, recibió financiamiento a sus actividades y apoyo en su ascenso final al poder.
En septiembre de 1985, el médico opositor Hugo Spadafora fue asesinado por las Fuerzas de Defensa de Panamá, al mando de Noriega, por denunciar sus vínculos con el Cartel de Medellín.
En febrero de 1988, en las ciudades de Tampa y Miami en Florida, EU, fueron presentados cargos por narcotráfico contra Noriega. El entonces el presidente panameño Del Valle fue derrocado y Manuel Solís Palma, aliado de Noriega y ministro de educación, fue nombrado “Ministro Encargado” de la Presidencia.
EU comenzó un bloqueo abierto contra Panamá, lo que ocasionó que la crisis económica, que se vivía desde años atrás, empeorara.
Durante este tiempo los EU negociaron condiciones para el retiro del poder de Noriega, que no dieron frutos. A finales de septiembre del mismo año, Solís Palma se presentó ante la ONU acusando a los EU de agresión contra Panamá.
El 7 de mayo de 1989, tuvieron lugar las elecciones, en las cuales el principal candidato de la oposición fue Guillermo Endara Galimany y el candidato del Gobierno fue Carlos Duque Jaén. El pueblo fue en masa a las urnas, dando un triunfo arrasador a Endara.
El gobierno anuló los comicios por una "interferencia extranjera"; como respuesta, la oposición inició protestas que fueron reprimidas por la milicia partidaria de Noriega.
En septiembre de 1989, fue declarado nuevo presidente Francisco Rodríguez, allegado a Noriega. Al mes siguiente —el día 3 de octubre—, fuerzas rebeldes dieron un golpe a la cúpula militar, dirigidos por el mayor Moisés Giroldi Vera, de quien Noriega había sido padrino de matrimonio.
Giroldi, jefe de la compañía de fusileros responsable de la seguridad de la Comandancia, había abortado ya un intento golpista contra Noriega y ello le valió ser ascendido a mayor, pero su intento por deponer al general fracasó ante su indecisión final cuando sus compañeros pedían su anuencia para dar muerte a Noriega y por falta del apoyo prometido por los EU.
La rebelión fue sofocada por las Fuerzas de Defensa y Giroldi fue asesinado, al igual que otros oficiales que le secundaron, en la llamada Masacre de Albrook.
La invasión de EU
La Asamblea Nacional de Panamá otorgó poderes a Noriega designándole de manera formal como Jefe de Gobierno, mientras que declaraba a la nación panameña en estado de guerra contra los EU, en aquel entonces bajo la presidencia de George HW Bush.
El 19 de diciembre, alrededor de las 11:30 de la noche, dio inicio a la invasión militar estadounidense en territorio panameño. Bush anunció que sus fuerzas en Panamá tenían como objetivo capturar a Noriega y proteger "los intereses norteamericanos" en aquel país.
La invasión militar tomó unas dos semanas y se calculan entre de 3000 y 5000 las bajas causadas, en su gran mayoría civiles de las áreas más pobres del país.
Noriega estuvo escondido durante unos días en la casa de su amante, hasta que se trasladó a la Nunciatura Apostólica de Panamá el 24 de diciembre, amparado por el nuncio Sebastián Laboa.
En la casa de Noriega había 8.2 millones de dólares en bolsas del Banco Nacional de Panamá junto a su cartera, pasaporte y tarjetas de crédito, según Rene de la Cova, agente de la DEA.
Al enterarse que Noriega estaba amparado en la Nunciatura de Panamá, los militares estadounidenses rodearon el edificio e impidieron la salida o entrada de cualquier persona. Como Noriega no salió en forma voluntaria, los militares estadounidenses aplicaron una táctica de guerra psicológica. Tocaron rock heavy metal a través de unos altavoces inmensos que rodeaban a la nunciatura sin interrupciones por tres días, hasta que el Nuncio logró convencer a Noriega para que se entregara a las fuerzas estadounidenses que rodeaban el edificio.
El 3 de enero de 1990, Noriega se entregó al ejército estadounidense; al día siguiente subió a un avión procedente de Miami, como prisionero de guerra.
Condena a 40 años de cárcel
En 1992 fue juzgado en los Estados Unidos y condenado a una pena de 40 años de reclusión, bajo la acusación de estar relacionado con el cártel de Medellín. La pena primero se redujo a 30 años y luego a 20 por "buena conducta".
A principios de 2008 Noriega permanecía en una cárcel de Miami. Francia solicitó su extradición, ratificada en enero de 2008 por un juez estadounidense.
Noriega fue condenado en 2010 por la justicia francesa a siete años de cárcel por blanquear dinero del narcotráfico. Un juez francés le concedió la libertad condicional en septiembre de 2011.
Noriega siguió en la cárcel parisina de La Santé hasta su extradición a Panamá el 11 de diciembre de 2011.
En 2017, fue operado para extirparle un tumor benigno localizado en el cerebro. Las autoridades panameñas le habían concedido el arresto domiciliario hospitalario por su estado delicado de salud hasta su fallecimiento.
Muerte del ex dictador
Manuel Noriega falleció en la madrugada del 29 de mayo de 2017 a los 83 años de edad en el Hospital Santo Tomás de Panamá, tras haber estado en coma inducido desde marzo. Posteriormente su cadáver fue cremado en una ceremonia privada.
