Daisy Hancorn-Smith, conocida simplemente como Daisy de Melker , era una enfermera que envenenó a dos maridos con estricnina para cobrar su seguro de vida mientras vivía en Turffontein, Johannesburgo, y luego envenenó a su único hijo con arsénico por razones que aún no están claras.
Infancia y juventud
Daisy Hancorn-Smith nació el 1 de junio de 1886 en Seven Fountains cerca de Grahamstown, Sudáfrica.
Cuando tenía doce años, se fue a Bulawayo, Rhodesia (ahora Zimbabwe) para vivir con su padre y dos de sus diez hermanos.
Tres años más tarde, se convirtió en interna en la Escuela del Seminario Good Hope en Ciudad del Cabo.
Regresó a Rhodesia en 1903, pero no pasó mucho tiempo antes de que regresara a Sudáfrica y se inscribiera en el Hogar de Ancianos Berea en Durban.
En una de sus vacaciones en Rhodesia, conoció y se enamoró de un joven llamado Bert Fuller, que era funcionario del Departamento de Asuntos Nativos de Broken Hill.
Planearon casarse en octubre de 1907. Sin embargo, Fuller contrajo fiebre de aguas negras y murió, con ella junto a su cama, el mismo día en que habían planeado casarse.
Fuller dejó un testamento en el que legaba 100 libras esterlinas a su prometida.
Primer asesinato
En marzo de 1909, se casó con William Alfred Cowle, un plomero de Johannesburgo. Ella tenía 22 años y él 36.
La pareja tuvo cinco hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia. Su último y único hijo sobreviviente, Rhodes Cecil, nació en junio de 1911.
En la mañana del 11 de enero de 1923, William Cowle se enfermó poco después de tomar las sales de Epsom preparadas por su esposa.
El primer médico que lo atendió consideró que su estado no era grave y le recetó una mezcla de bromuro. Pero la condición de Cowle se deterioró rápidamente. No mucho después de que el médico se fuera, empeoró.
Su esposa llamó a los vecinos para que le ayudaran y llamó a otro médico.
Cowle tenía un dolor insoportable cuando llegó el segundo médico. Espumaba por la boca, tenía la cara azul y gritaba de agonía si alguien lo tocaba, hasta que murió.
Ante estos síntomas, el segundo médico sospechó una intoxicación por estricnina y se negó a firmar el certificado de defunción.
Posteriormente, el cirujano del distrito en funciones, doctor Fergus, realizó una autopsia. Se certificó que la causa de la muerte fue nefritis crónica y hemorragia cerebral.
Daisy Cowle, la única beneficiaria del testamento de su esposo, heredó 1795 libras esterlinas.
Segundo asesinato
A la edad de treinta y seis años, el 11 de enero de 1926, Daisy Cowle se casó con otro fontanero. Su nombre era Robert Sproat y era diez años mayor que ella.
En octubre de 1927, Robert Sproat se enfermó gravemente. Sufría una gran agonía con espasmos musculares severos similares a los experimentados por William Cowle, pero se recuperó.
Unas semanas después, sufrió un segundo ataque fatal después de beber una cerveza en compañía de su esposa e hijastro, Rhodes. Murió el 6 de noviembre de 1927.
El doctor Mallinick, su médico tratante, certificó que la causa de la muerte fue arteriosclerosis y hemorragia cerebral. No se realizó autopsia.
Tras la muerte de Robert Sproat, su viuda heredó más de 4000 libras esterlinas, más 560 libras esterlinas adicionales pagadas por su fondo de pensiones.
Tercer asesinato
El 21 de enero de 1931, Daisy Sproat se casó por tercera vez. Su esposo era viudo, Sydney Clarence de Melker, quien, al igual que sus dos esposos anteriores, era plomero.
A fines de febrero de 1932, Daisy de Melker había viajado desde Germiston en East Rand hasta Turffontein, para obtener arsénico de un químico.
Menos de una semana después, el 2 de marzo de 1932, Rhodes se enfermó en el trabajo después de beber café de un termo que su madre le había preparado.
Un compañero de trabajo, James Webster, también se enfermó violentamente. Webster, que había bebido muy poco café , se recuperó a los pocos días, pero Rhodes murió en su casa al mediodía del 5 de marzo. Se realizó una autopsia y la causa de la muerte fue malaria cerebral.
Rhodes fue enterrado en el cementerio de New Brixton al día siguiente; el 1 de abril, de Melker recibió 100 libras esterlinas de la póliza de seguro de vida de Rhodes.
En el momento de su muerte, el único hijo de Daisy de Melker, Rhodes Cowle, tenía 20 años.
Detención, juicio y ejecución
Fue William Sproat, el hermano menor de su segundo marido, quien la acusó porque quería que se declarara inválido el testamento de Robert Sproat a favor de Daisy de Melker.
De Melker se negó a reembolsar un presunto préstamo de la señora Jane Sproat, la madre de Robert, a Robert; ella lo consideró como un regalo y argumentó que no estaba estipulado en el testamento como un préstamo.
El 15 de abril de 1932, la Policía obtuvo una orden judicial que les permitía exhumar los cuerpos de Rhodes Cowle, Robert Sproat y William Cowle.
El primer cuerpo en ser removido fue el de Rhodes Cowle. Se encontró que el cadáver se encontraba en un estado de conservación inusualmente bueno, que es característico de la presencia de arsénico en grandes cantidades.
Un patólogo forense del estado pudo aislar rastros de arsénico en las vísceras, la columna vertebral y el cabello.
Aunque los cuerpos de William Cowle y Robert Sproat estaban en gran parte descompuestos, se encontraron rastros de estricnina en las vértebras de cada hombre.
Sus huesos también tenían una decoloración rosada, lo que sugiere que los hombres habían tomado estricnina rosa.
También se encontraron rastros de arsénico en el cabello y las uñas de James Webster, el colega de Rhodes que había sobrevivido.
Ninguna prueba explicaba por qué Daisy de Melker decidió matar a su hijo Rhodes. En el caso de sus dos primeros maridos, el motivo parecía claramente ser una ganancia económica.
Una teoría es que estaba exigiendo más de lo que su madre podía darle y se estaba convirtiendo en una carga para ella.
Daisy de Melker fue acusada de tres asesinatos pero solo fue condenada por uno, el de matar a su hijo.
Los cargos de envenenamiento de sus maridos nunca fueron probados en un tribunal de justicia.
El juez finalmente dictó sentencia a Daisy de Melker, entonces de 46 años, y fue condenada a muerte en la horca.
La sentencia se ejecutó la mañana del 30 de diciembre de 1932 en la Prisión Central de Pretoria.
