Las pandemias han ocurrido a lo largo de la historia de la humanidad; si bien es cierto que en la actual época de la información, es normal que todos estemos de una u otra manera un poco más (des)informados, esto ha sido un factor fundamentan al momento de intentar controlar los estragos de tan terrible situación de salud a nivel mundial; sin embargo, en algunas ocasiones ocurren cosas completamente diferentes, como fue durante la pandemia ocurrida en los años de 1968-1969, en la que Estados Unidos fue uno de los principales afectados, debido en parte a la alta congregación de personas que se llevó a cabo en agosto de 1969, el festival de Woodstock.
Woodstock ha sido catalogado como el festival de música más grande de todos los tiempos. Se llevó a cabo entre el 15 y el 19 de agosto de 1969 en una granja del estado de Nueva York. Ocurrió en plena revolución ideológica que transformaron la humanidad y que escribió la página más gloriosa y sublime de la filosofía hippie y del lema "paz y amor". Mucho se ha escrito y hablado de aquel evento épico, siempre remarcando su importancia y trascendencia histórica, pero lo que es casi desconocido es que se realizó durante una epidemia mortal de gripe en los Estados Unidos, que tuvo su origen en Hong Kong en diciembre de 1968 y alcanzó su pico de contagios y muertes un año después.
Para que imaginemos aquella pandemia, solamente manejemos dos números: en Estados Unidos murieron aproximadamente 100 mil personas, en su mayoría mayores de 65 años, y en todo el mundo el número de víctimas ascendió a dos millones; para el caso mexicano no es posible siquiera encontrar información en una búsqueda en internet, pues el virus no era tratado por la prensa con grandes coberturas, sino en artículos de pocas líneas. Los grandes temas que el periodismo trataba en aquellos momentos era la guerra de Vietnam, la llegada del hombre a la Luna, la revolución sexual y las protestas estudiantiles del momento. El virus parecía no existir. La información que existe es tan ambigua que la estimación de víctimas oscila entre uno y cuatro millones de personas.
Pero existía un detalle no menor: nada en el mundo estaba cerrado. Locura total. Ni escuelas, ni cines, ni bares ni restaurantes, según explica el economista y periodista Jeffrey A. Tucker en un artículo en el American Institute for Economic Research. La pandemia de 1968 se inició por la aparición de un virus conocido como influenza A subtipo H3N2. Se sospecha que este virus evolucionó a partir de la cepa de influenza que causó la pandemia de 1957, el A H2N2, a través de un proceso llamado cambio antigénico, en el virus sufrió una mutación genética para producir el nuevo antígeno H3. Debido a que el nuevo virus retuvo el antígeno neuraminidasa (N) N2, las personas que habían estado expuestas al virus de 1957, aparentemente conservaron la protección inmune contra el virus de 1968. Esto explicaría la suavidad del brote de 1968 en relación con la pandemia de 1918 y sea quizá un vislumbro a la próxima que nos espera.
Para saber
La pandemia de gripe de 1968 fue un brote global de gripe que se originó en China en julio de 1968 y duró hasta 70. La pandemia, que a veces se llama la gripe de Hong Kong de 1968, fue la tercera pandemia de gripe del siglo 20. Le anteceden la gripe española de 1918 y la gripe asiática de 1957.
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