Según información recopilada y documentada por la maestra Cecilia Winter, el primer órgano de la Catedral de Oaxaca citado en un documento de 1544 fue un pequeño órgano procesional importado de España, de la ciudad de México o de Puebla.
Ella cuenta que en 1569-70 el organero Agustín de Santiago fue comisionado para construir otro órgano “grande” y desde entonces hasta principios del siglo 20, siempre hubo por lo menos dos órganos en la Catedral, colocados a ambos lados del coro alto.
El órgano actual fue construido en 1711-12 por Matías de Chávez, quien reutilizó tres registros de tubos del órgano anterior de Santiago. En los años siguientes, se fueron agregando poco a poco más registros hasta llegar a un total de doce en 1758, confirmando que fue uno de los órganos más grandes e importantes de Oaxaca.
A través de los siglos 18 al 20 se hicieron muchas intervenciones en el órgano, todas documentadas en los libros de gastos de la Catedral. Entre 1907 y 1908 el órgano se traslada al centro del coro alto, lugar que ocupa hasta la fecha. En 1912 y 1957 el instrumento se somete a severas intervenciones para “modernizarlo”, que casi borran su carácter antiguo para siempre.
El órgano dejó de funcionar a partir de los años 1960 y permaneció en silencio hasta 1997 cuando se hizo una restauración gracias al apoyo de Fomento Social Banamex y la iniciativa del padre Alberto Pacheco Quiróz de la Catedral.
El objetivo del proyecto buscó la recuperación de un instrumento típico de principios del siglo 18 a pesar de los cambios e intervenciones sufridas a través de los siglos. La responsable de la obra fue la maestra Susan Tattershall, directora del Taller de Órganos Históricos de México.
Durante el proyecto se puso en claro que la mayoría de los tubos existentes eran antiguos, del siglo 18 antes, por lo que el instrumento actual incluye una mezcla de tubos, algunos antiguos y otros fabricados en 1997.
La parte superior de la caja, ricamente tallada y dorada, es original, pero la parte inferior que estaba muy deteriorada tenía que ser reemplazada con madera de cedro. El teclado “moderno” de 1957 también fue reemplazado. En 2002 se encontró en el Archivo Histórico de Notarías de Oaxaca el contrato de construcción de 1712 que permitió aclarar los detalles de su disposición y decoración.
Escucha el sonido único de este órgano, que forma parte del 15 Festival Internacional de Órgano y Música Antigua de Oaxaca, el siete de febrero, a las 20:00 horas, en manos del organista Luca Scandali.
