Leonardo Pino
Al declararse la Segunda Guerra Mundial, México estableció su neutralidad ante el terrible conflicto. Sin embargo, el día 13 de mayo de 1942, un submarino alemán atacó y hundió al buque petrolero mexicano Potrero del Llano, donde murieron 13 miembros de su tripulación.
Solo siete días más tarde, fue destruido el buque petrolero Faja de Oro por un submarino nazi; esta vez, nueve marineros perdieron la vida a manos de los alemanes. Los ataques obligaron al gobierno de México a declarar la guerra de nuestro país contra Alemania, Italia y Japón.
Para apoyar al eje de países aliados, México creó una unidad aérea de combate: la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana (FAEM), alias Escuadrón 201; su misión fue liberar a Filipinas del asedio japonés.
El 21 de julio de 1944, el escuadrón fue despedido por el pueblo y gobierno de México. Bajo su nombre de combate “Águilas Aztecas”, los mexicanos combatieron contra la legendaria fuerza aérea de Japón. El Escuadrón 201 voló 1,966 horas en misión de combate, sirviendo en observaciones, bombardeos y ametrallamientos de posiciones japonesas en Filipinas y Formosa, y jugaron un papel muy importante en la liberación de la Isla de Luzón. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, las “Águilas Aztecas” habían puesto fuera de combate a 30,000 soldados japoneses, destruyendo infraestructura, armas y convoyes de abastecimiento y refuerzo.
Los integrantes de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana fueron ascendidos al grado inmediato superior y les fue otorgada la medalla Servicio en el Lejano Oriente, la Legión de Honor de México, la Medalla de la Liberación de la República Filipina con gafete de Recomendación Presidencial, así como las condecoraciones estadounidenses Eficiencia del Ejército, Eficiencia de la Fuerza Aérea, Campaña de Americana, Campaña Asia-Pacífico y Victoria de la Segunda Guerra Mundial.
El 22 de noviembre de 2004, el Escuadrón 201 fue condecorado con la Legión de Honor de las Filipinas con el grado de legionario, por el gobierno de ese país amigo.
Hace pocos días, el 3 de febrero pasado, falleció el último sobreviviente del histórico Escuadrón 201, el coronel Carlos Garduño, a los 103 años de edad.
Han pasado muchos años de la formación de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana (FAEM), el valeroso Escuadrón 201, que luchó por la libertad en tierras lejanas, pero sus acciones no se han difundido, han desaparecido de los libros de historia escolares y de la memoria colectiva.
