SAN NICOLÁS, Aruba.- Una isla inútil, así consideraron los exploradores españoles a este territorio cuando llegaron en 1499. En parte, porque el suelo pobre impedía el cultivo y debido a que en su búsqueda de oro no tuvieron éxito.
Pero, una vez que Aruba fue conquistada por los holandeses fueron hallados, además de oro, otros tesoros como aloe, fosfato y petróleo, que solventaron la economía de la isla en distintas etapas durante los últimos dos siglos.
Actualmente, el turismo es la principal fuente de ingresos. En 1947 abrieron las primeras posadas en Palm Beach, donde ahora se concentran los hoteles más prestigiosos al noroeste de la isla. A esta zona se anclan quienes buscan descanso en una de las playas más atractivas de Aruba, junto con Eagle Beach y Baby Beach, más al sur.
El mar turquesa y la arena blanca resultan la dupla más seductora, pero vale la pena alejarse de ese paraíso para conocer qué más hay en este territorio de las Antillas Menores.
Por ejemplo, la comunidad de San Nicolás, en el extremo sur de la isla está reinventándose a través de la cultura. Desde el pasado 12 de septiembre, dentro de un edificio Art Déco, el Museo de la Industria cuenta de manera muy sencilla y concisa parte de la historia de la isla.
De ahí, a unos cuantos metros, sobre la calle Bernard Van der Veen Zeppenfeldstraat, el arte urbano que se plasmó para la primera Art Fair (realizada entre el 16 y 18 de septiembre) atrae ahora a los visitantes con coloridos murales. México dejó huella a través de la obra "Bonita", del colectivo Street Art Chilango, de Jenaro de Rosenzweig, Andrik Noble y Alejandro Revilla.
San Nicolás solía ser una de las zonas más activas de la isla, pero ese esplendor quedó en el recuerdo luego de que la empresa The Lago Oil & Transport Company cerrara a finales del siglo 20, desapareciendo el resto de los comercios. Ahora hay nuevas esperanzas para esta comunidad con la posible reanudación de las operaciones de la refinería para finales de 2017.
Sin embargo, San Nicolás ya no es el mismo. Poco a poco, las fachadas de casas, comercios y edificios están recuperándose con pintura y pinceles, sobre las banquetas hay una invitación permanente a sentarse en alguna de las bancas cubiertas con alegres mosaicos y disfrutar del nuevo diseño en las calles, empezando por las luminarias de focos LED de corte industrial, muy acorde con la identidad original de la comunidad.
"A pesar de que Aruba es una isla tan pequeña, nadie venía a San Nicolás porque no había nada qué hacer, pero eso ya está cambiando. La gente, tanto arubianos como extranjeros, está descubriendo lo nuevo que hay por aquí.
"San Nicolás era la parte triste de Aruba, ahora es la zona que va hacia arriba, enalteciendo nuestra cultura", expresa Vanessa Paulina, pintora originaria de esta comunidad y una de las artistas que se ha dedicado a plasmar su visión en algunas fachadas.
Mientras regresan los petroleros, los viajeros están descubriendo el barrio y devolviéndole la vida. Y, quizá, se lo apropien primero.
DE CABO A RABO
Otros motivos para alejarse, por un ratito, de las famosas playas de Aruba:
* Para admirar el sello holandés en Aruba: el Puerto de Oranjestad, donde hay antiguas edificaciones coloniales.
* Sobre la Caya G.F. Betico Croes transitan tranvías desde hace dos años.
* Desde la Iglesia de la Santísima Virgen de Alto Vista, construida en 1750, se obtiene una de las más hermosas panorámicas del norte de la isla.
* En el extremo norte de Aruba, el Faro California permite divisar gran parte de la isla desde sus 30 metros de altura.
* En Eagle Beach, al noroeste de la isla, está uno de los símbolos arubianos por excelencia: el árbol fofoti, que se distingue por su tronco retorcido, que crece hacia el mar.
GUÍA PRÁCTICA
CÓMO LLEGAR
Copa Airlines vuela lunes, jueves, sábado y domingo entre la Ciudad de México y Oranjestad, capital de Aruba, con escala en Panamá.
DÓNDE DORMIR
The Ritz Carlton Aruba se ubica en Palm Beach, una de las playas consentidas de la isla por su agua serena y extensa porción de arena. Además, la mayoría de las habitaciones tienen vista al mar. Desde 420 dólares por noche con base en ocupación doble, incluye desayunos.
CUÁNDO IR
Aruba vive un eterno verano, pero diciembre -a decir de sus pobladores- resulta el mejor mes porque la temperatura no supera los 30 grados.
DÓNDE COMER
Para probar los sabores de la gastronomía criolla, los restaurantes Papiamento y Quinta del Carmen son las mejores opciones para cenar bajo las estrellas.
Para almorzar sobre el mar: ZeeRover, con sus mesas sobre muelles para degustar pescado, camarones, papas y plátanos fritos.
QUÉ BEBER
Las cervezas locales: Balashi y Chill, ambas elaboradas con agua de mar. Y el coctel más pedido: el Aruba ariba, en el que se mezclan ron, vodka, granadina, crema de plátano y jugos de naranja y de piña.
IDIOMA
El papiamento y el neerlandés son los idiomas oficiales, pero la mayoría de los habitantes hablan además inglés y español.
UN CONSEJO
Para recorrer por completo y a placer la isla, lo mejor es rentar un automóvil 4x4.
MONEDA
Florín arubeño. Pero en los sitios turísticos se puede pagar con dólares.
MÁS INFORMACIÓN
ritzcarlton.com
papiamentoaruba.com
conoce.aruba.com
es.aruba.com
FOTOS
Para admirar el sello holandés en Aruba: el Puerto de Oranjestad, donde hay antiguas edificaciones coloniales.
Sobre la Caya G. F. Betico Croes, en Oranjestad, transitan tranvías desde hace dos años.
Desde la Iglesia de la Santísima Virgen de Alto Vista, construida en 1750, se obtiene una de las más hermosas panorámicas del norte de la isla.
En el extremo norte de Aruba, el Faro California permite divisar gran parte de la isla desde sus 30 metros de altura.
En Eagle Beach, al noroeste de la isla, se encuentra uno de los símbolos arubianos por excelencia: el árbol fofoti, que se distingue por su tronco retorcido, que crece hacia el mar.
