El 5 de septiembre se conmemora el Día de la Vaquita Marina, el cetáceo más pequeño del mundo. La distribución de este tierno animal, está restringida solo al golfo de California, es decir, es una especie endémica mexicana, no existe en ningún otro lugar del mundo. Este mamífero acuático fue descubierto en 1950, apenas hace 70 años, pero desde entonces se reconoció en peligro. Las vaquitas marinas solían morir atoradas en las redes de pesca de camarón y totoabas, un pez cuya vejiga tiene alto valor en el mercado asiático; aunque México prohibió su pesca en 1975, esta actividad continúa hasta hoy en forma clandestina y por ende, también la muerte de vaquitas por captura accesoria.
Todos los proyectos que han intentado salvar a esta especie han fracasado; tanto los realizados en cautiverio, como los hechos en libertad; la última estimación poblacional es de apenas 12 individuos.
Aunque la pesca indiscriminada y el uso de redes de enmalle son los principales culpables de esta catástrofe, las alteraciones y contaminación de su hábitat también representan amenazas importantes. El suministro de alimento en el ambiente marino es afectado por la calidad y cantidad de nutrientes del agua; desde el represamiento del río Colorado, el caudal de agua dulce que llegaba al golfo ha disminuido, y la poca que llega está contaminada por el uso de pesticidas tratados con cloro.
Además, una población tan pequeña conlleva otros problemas: con menos individuos en el hábitat, habrá menos contacto entre diferentes sexos y en consecuencia la reproducción será menor, lo cual ha generado una reducción de la variabilidad genética.
A pesar de que los científicos dan casi por perdida a la vaquita marina, poco menos de medio siglo después de descubrirla, es importante recordar que todas las especies tienen un papel fundamental en los ecosistemas donde habitan y que la extinción de alguno de ellos representa un importante riesgo en el equilibrio del hábitat. ¡Cuidemos lo que nos queda, antes de que sea demasiado tarde!
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